Sarah Ponceblanc_ Illustratrice lyonnaise
. Wang Zhenyi .
Portrait à l'aquarelle : Wang Zhenyi , à force d'étoiles
Wang Zhenyi, une étoile lumineuse dans le ciel de la Chine du XVIIIe siècle, naît en 1768 dans la province d’Anhui, pendant la dynastie Qing.
Bien que la société de l’époque limite l’éducation des femmes à des rôles domestiques, elle grandit dans une famille qui valorise le savoir. Son père, Wang Xichen, l’initie aux mathématiques, à la géographie, et à la médecine, tandis que son grand-père, Wang Zhefu, lui transmet les rudiments de l’astronomie. Sa grand-mère, Dong, l’initie à la poésie, marquant ainsi le début d’une éducation exceptionnelle.
À l’âge de 16 ans, Wang Zhenyi entreprend un voyage avec son père à travers différentes provinces chinoises. Ce périple lui ouvre les yeux sur les injustices sociales causées par de lourdes taxes, suscitant en elle un profond désir de défendre les droits des plus démunis. Ses écrits reflètent son engagement envers l’égalité, en particulier le droit des femmes à l’éducation.
Parallèlement, elle se dévoue à l’étude autodidacte des mathématiques et de l’astronomie. Ses travaux remarquables comprennent une théorie novatrice sur les éclipses lunaires, utilisant un modèle ingénieux avec miroir, globe, et lampe suspendus par des ficelles. Soucieuse de rendre les mathématiques accessibles à tous, elle rédige à l’âge de 24 ans un guide en cinq volumes expliquant diverses théories arithmétiques pour les débutants. De plus, elle conçoit une méthode novatrice pour simplifier l’apprentissage des multiplications et des divisions.
Wang Zhenyi, s’éteint prématurément à l’âge de 29 ans, laissant derrière elle un héritage impressionnant. Avec au moins douze publications en astronomie et en mathématiques, elle demeure une figure emblématique qui a transcendé les limites imposées par son temps, contribuant à éclairer les voies de la connaissance pour les générations futures.